O mito do déficit proteico

Foi publicado um comentário na Revista de Saúde Pública, “O mito do déficit proteico”, produzido por Ricardo Abramovay e um grupo de pesquisadores que discorreu sobre como, há muitos anos, tem se discutido a necessidade proteica da população e não o padrão alimentar como um todo.

Em 1974 foi publicado um artigo por Donald McLaren, onde, na ocasião, o autor denunciou a formação nas Nações Unidas de um grupo consultivo para auxiliar no suposto déficit proteico vivido naquela época. O argumento no âmbito das Nações Unidas era de que o déficit proteico era o traço mais importante da desnutrição infantil nos países pobres. Diante deste cenário, foi construída a ideia de que para preencher o suposto déficit proteico o mais adequado seria a distribuição de leite em pó e outras formulações industriais ricas em proteínas. McLaren se contrapunha a essas ideias ao mostrar que, em raras exceções (como quando o consumo se resumia a poucos alimentos como inhame e mandioca), era alta a probabilidade de que houvesse adequação proteica quando havia suficiência energética e que tais “preocupações nutricionais” estavam intrinsicamente ligadas aos interesses econômicos dos exportadores do Norte Global.

O “mito da ingestão proteica insuficiente” permanece até hoje e recebeu novas frentes de apoio em função dos problemas ambientais ligados a alimentos fontes de proteína de origem animal. A partir deste cenário, vem ganhando força o raciocínio de que alimentos ultraprocessados plant-based seriam a única chance de suprir o déficit proteico e, simultaneamente, preservar os ecossistemas. Entretanto, segundo os autores deste comentário, existe um vício neste raciocínio e os dados atuais mostram que, mais do que oferecer proteína a partir de formulações industriais, o maior desafio da alimentação contemporânea está em ampliar a sua diversificação, reduzindo a participação de produtos de origem animal e de ultraprocessados e ampliar a presença de alimentos in natura ou minimamente processados provenientes da biodiversidade e tradições culturais, agropecuárias e culinárias locais.

A partir do questionamento que pode surgir de que esta proposta de ajuste dietético com base na diversidade, e não no teor de proteína, subestimaria a importância da proteína e a suposta necessidade da proteína para as camadas de menor renda com potencial de insuficiência, os autores deste comentário trazem algumas ponderações.

A primeira se refere ao mito da necessidade aumentada de proteínas, que passou a permear o imaginário popular e dos profissionais de saúde. Mesmo com as recomendações populacionais atuais de proteína estando na faixa de 10 a 15% do total de energia ingerida diariamente, observa-se atualmente um maior consumo de proteínas pela população, impulsionado pelas organizações multilaterais como pecuaristas, frigoríficos e indústria de alimentos plant-based fonte de proteínas. Este dado é confirmado por dados da Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF) 2017-2018, em que a contribuição das proteínas para o total de energia esteve em torno de 18%, estando, portanto, acima da recomendação atual. Ainda, observou-se que em todas as faixas de renda, incluindo os 20% mais pobres da população brasileira, o déficit na ingestão de proteína não chegava a 3%, além de um alto consumo de todos os tipos de carne e outros alimentos ricos em proteínas, como as leguminosas, em todos os estratos socioeconômicos. Em contrapartida, observou-se uma disparidade no acesso a alimentos saudáveis, como a média do consumo de frutas, verduras e legumes ao longo dos quintos de renda que passou de 3,4% do total de calorias ingeridas no quinto de menor renda para 6,4% no quinto de maior renda. Dados do Sistema VIGITEL (Vigilância de Fatores de Risco e Proteção para Doenças Crônicas por Inquérito Telefônico) 2023 também apontam que 78,6% dos adultos residentes nas capitais de estados brasileiros não alcançavam a recomendação para consumo de frutas, verduras e legumes (400g/dia/pessoa).

Portanto, os autores sugerem que os olhares, historicamente voltados para o consumo de proteínas, se desloquem para o que encontra verdadeiramente em falta na alimentação dos brasileiros: frutas, verduras e legumes.

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