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A alimentação não saudável e a inatividade física são fatores de risco comportamentais e modificáveis associados ao desenvolvimento de doenças crônicas. Dados de 2017, indicam que mais de 2,1 bilhões de crianças foram afetadas por doenças crônicas, sendo que mais de dois terços dos fatores de risco para essas doenças têm origem na infância e adolescência. Os hábitos alimentares são formados durante a infância e se consolidam na vida adulta, sendo essa fase imprescindível para promoção da saúde.
Pesquisas brasileiras indicam que 93% das crianças entre 5 e 9 anos consumiram alimentos ultraprocessados no dia anterior à entrevista. Os comportamentos alimentares – que representam o que e como as crianças comem – são influenciados por preferências, apetite, fatores psicossociais, assim como o nível de atividade física. Em duas diretrizes sobre atividade física e comportamento sedentário, a OMS recomenda limitar o tempo sedentário, particularmente o tempo de telas, uma vez que esse comportamento está associado ao ganho de peso, piora da saúde cardiometabólica e menor tempo de sono.
Diante disso, este estudo teve como objetivo investigar a associação entre o consumo alimentar, com foco no consumo de alimentos ultraprocessados e na diversidade alimentar, e os comportamentos sedentários e alimentares entre crianças brasileiras.
Trata-se de um estudo transversal, parte do Estudo de Nutrição de Crianças Escolares (ENUCE), realizado online com crianças de 6 a 11 anos, matriculadas do primeiro ao quinto ano do ensino fundamental, em escolas públicas e privadas brasileiras. As crianças com alguma condição de saúde, dificuldades alimentares ou problemas que pudessem alterar o consumo alimentar foram excluídas.
O questionário aplicado continha duas partes, uma preenchida pelos pais das crianças, abordando informações sobre identificação e saúde da criança; e a segunda parte, preenchida pela criança (com orientação da não interferência dos pais nas respostas), incluía questões sobre o consumo alimentar do dia anterior. Utilizou-se dois instrumentos, o Questionário Ilustrado sobre Consumo Alimentar para Crianças Escolares Brasileiras, um recordatório com 43 alimentos ilustrados; e o Questionário Ilustrado sobre Comportamentos Alimentares e Sedentários, que investiga dez comportamentos alimentares (como comer sem distrações, com companhia, regularmente e a participação no preparo das refeições) e cinco comportamentos sedentários (como uso de televisão, computador, tablet, celular e videogame) com quatro opções de frequência cada (manhã, tarde, noite e nunca).
Para o consumo alimentar, foram calculados o escore NOVA, baseado nos grupos de alimentos ultraprocessados consumidos no dia anterior, e o escore de diversidade alimentar adaptado do indicador da FAO, contendo 10 grupos de alimentos (ex. grãos e tubérculos; leguminosas; carnes; ovos; leite; vegetais; frutas). As pontuações foram divididas em quartis. O grupo de maior risco foi a combinação de alto consumo de alimentos ultraprocessados (quarto quartil) e baixa diversidade alimentar (primeiro quartil). O comportamento sedentário foi classificado como “aceitável de tela” para aqueles que relataram usar televisão, computador, tablet, celular e videogame em um único período ou nenhum do dia anterior; e uso “excessivo de tela” para aqueles que relataram uso em dois ou mais períodos do dia anterior.
A amostral final incluiu 2.021 crianças, distribuídos proporcionalmente nas macrorregiões brasileiras e por tipo de escola. A média de idade era de 8 anos e 51,7% das crianças era do sexo masculino. O consumo médio de alimentos ultraprocessados foi de 3,5 grupos no dia anterior e 5,1 grupos de alimentos naturais ou básicos. As crianças no último quartil do escore NOVA (27,6%) consumiram cinco ou mais grupos de alimentos ultraprocessados, e crianças no primeiro quartil do escore de diversidade alimentar (39,0%) consumiram quatro ou menos grupos de alimentos naturais ou básicos.
Em relação ao comportamento sedentário, 75,7% das crianças utilizaram telas em mais de um período no dia anterior. Apesar das crianças apresentarem, em geral, comportamentos alimentares saudáveis, 47,2% faziam refeições assistindo TV ou usando o celular e 34,2% tinham baixa participação em atividades domésticas envolvendo o preparo das refeições.
As crianças com uso excessivo de telas apresentaram uma chance 115% maior de estarem no grupo de maior risco (maior consumo de alimentos ultraprocessados e menor consumo de alimentos in natura ou básicos, comparado ao uso aceitável de telas. Além disso, comportamentos alimentares não saudáveis, como assistir televisão ou usar celular durante as refeições, comer sozinhas, não comer em horários regulares e não participar de atividades domésticas envolvendo preparo de refeições, apresentaram chance 65%, 66%, 91% e 53% maior, respectivamente, de pertencer ao grupo de maior risco alimentar. Por outro lado, as crianças que consumiam que realizavam as três principais refeições (café da manhã, almoço e jantar) apresentaram menor chance de estarem no grupo com alto consumo de alimentos ultraprocessados e baixo consumo de alimentos in natura ou básicos.
Esses resultados apontam que comportamentos alimentares sedentários e não saudáveis foram associados ao consumo de alimentos ultraprocessados e à baixa diversidade alimentar em crianças escolares. Estratégias que promovam o acesso a uma maior diversidade alimentar e um menor consumo de ultraprocessados devem ser priorizadas. Adicionalmente, intervenções que incentivem comportamentos alimentares saudáveis devem ser reforçadas, como comer sem distrações de televisão e celulares, comer em companhia, ter horários regulares de refeições e envolver no preparo de refeições, podem ser úteis para prevenir consequências negativas na saúde das crianças.
