Consumo de alimentos ultraprocessados ​​e o risco de sobrepeso e obesidade em adolescentes

Nas últimas décadas, houve aumento expressivo na prevalência de sobrepeso e obesidade nas fases iniciais da vida. A obesidade durante a adolescência está associada ao maior risco de desenvolvimento de doenças crônicas não transmissíveis, alterações psicológicas, puberdade precoce, distúrbios do sono e desvantagens sociais significativas. Entre os fatores relacionados, destacam-se a inatividade física e os padrões alimentares inadequados. Nesse contexto, o consumo de alimentos ultraprocessados tem aumentado de forma importante. Adolescentes constituem um grupo particularmente vulnerável ao elevado consumo desses alimentos em função da maior autonomia nas escolhas alimentares, das elevadas demandas nutricionais dessa fase da vida, da influência do marketing, da ampla disponibilidade destes produtos, que são altamente palatáveis, e da adoção de estilos de vida frequentemente sedentários. Embora o consumo frequente de alimentos não saudáveis seja reconhecido como um fator de risco modificável associado ao excesso de peso corporal em adolescentes, os resultados de estudos individuais sobre a relação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o sobrepeso ou obesidade são inconsistentes. Diante dessa lacuna, o presente estudo teve como objetivo realizar a primeira revisão sistemática com meta-análise das evidências disponíveis sobre a associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e o sobrepeso ou a obesidade em adolescentes. Foi realizada uma busca sistemática abrangente nas principais bases de dados, utilizando termos MeSH e palavras-chave relacionadas a alimentos ultraprocessados, adolescentes e obesidade. Não foram feitas restrições quanto ao idioma ou período de publicação, incluindo todos os estudos publicados até 21 de julho de 2025. Como critérios de inclusão, foram selecionados estudos observacionais primários, conduzidos com adolescentes de 10 a 19 anos e que investigaram a associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e sobrepeso ou obesidade, usando critérios definidos para exposição e desfecho. Para a padronização dos desfechos nutricionais, o sobrepeso e a obesidade foram diagnosticados usando referências de crescimento padronizadas, e a obesidade abdominal foi avaliada por meio da circunferência da cintura. Foram incluídos 23 estudos, envolvendo um total de 155.000 adolescentes, conduzidos entre 2008 e 2025 e em diferentes países, incluindo Indonésia, Bangladesh, Índia, Brasil, China, Estados Unidos, México, Grécia, Polônia, Etiópia, Coreia do Sul, Iraque, Jamaica, Catar e Vietnã. A síntese dos estudos revelou uma associação positiva e significativa entre o consumo de alimentos ultraprocessados e a probabilidade de ter sobrepeso ou obesidade. Adolescentes com maior consumo de ultraprocessados apresentaram 63% mais chances de apresentar sobrepeso ou obesidade em comparação com aqueles com menor consumo. Em análises de subgrupo, essa associação também foi observada de maneira consistente em todas as regiões geográficas, incluindo África, Ásia, Europa, América do Norte e América do Sul. Adicionalmente, as análises revelaram que as pesquisas publicadas mais recentemente (2024–2025) mostraram maiores chances de associação entre o consumo de alimentos ultraprocessados e sobrepeso e obesidade durante a adolescência, o que pode ser atribuído ao aumento do consumo de alimentos ultraprocessados nos últimos anos. Os alimentos ultraprocessados relatados como de maior consumo nos estudos incluiram pizza, hambúrgueres, bebidas açucaradas, salgadinhos fritos, carnes processadas e doces. Os achados da revisão corroboram pesquisas anteriores em populações adultas, embora a magnitude do efeito seja diferente. De todo modo, a direção dessa associação permanece consistente e reforça que uma maior ingestão de alimentos ultraprocessados contribui para o aumento da probabilidade de ter sobrepeso e obesidade. Essa associação pode ser explicada por mecanismos multidimensionais, que envolvem a composição nutricional, a alta palatabilidade e praticidade dos alimentos ultraprocessados. Esses fatores estão frequentemente associados ao consumo excessivo desses alimentos, além de alterações na dinâmica da digestão, na regulação do apetite e na microbiota intestinal. Embora a revisão apresente limitações inerentes ao delineamento observacional dos estudos incluídos, além da heterogeneidade dos métodos de avaliação dietética e referência de IMC entre os estudos e da representatividade limitada de contextos de baixa renda, ele inova ao fornecer a primeira síntese sistemática focada na população adolescente. Conclui-se que o maior consumo de alimentos ultraprocessados está associado ao sobrepeso e obesidade entre adolescentes e essa relação mostra-se consistente em diversas populações e contextos de estudo. Dessa forma, o estudo reforça que a redução do consumo de alimentos ultraprocessados deve ser uma prioridade nas estratégias de saúde pública, por meio de educação, intervenções políticas e promoção de alimentos in natura ou minimamente processados e ricos em nutrientes.