Mudanças no ambiente alimentar no entorno de escolas e associações com sobrepeso e obesidade entre crianças e adolescentes

As crianças passam boa parte do tempo na escola, por isso a saudabilidade do ambiente alimentar dentro e fora do perímetro escolar é particularmente importante. O ambiente alimentar no entorno das escolas pode influenciar a alimentação dos estudantes e, portanto, reduzir a efetividade das medidas que abordam os ambientes alimentares nas escolas. Estudos tem mostrado associações positivas consistentes entre ambientes alimentares obesogênicos próximos a escolas e o peso corporal de crianças e adolescentes.

Visando avaliar os ambientes de varejo de alimentos no entorno de escolas na situação pré-pandemia da Covid-19, avaliar se e como estes ambientes mudaram entre 2008 e 2020, e determinar se existem associações entre os ambientes de varejo de alimentos no entorno das escolas, o nível socioeconômico e o estado nutricional das crianças, foi realizado um estudo que mapeou o ambiente alimentar do entorno das escolas primárias e secundárias em Flandres, Bélgica.

Flandres é uma área na parte norte da Bélgica. A região tem 6.629.143 habitantes (57,5% da população belga), dos quais 1.123.000 estão em idade escolar (2,5 a 17 anos). O estudo abrangeu todo o território de Flandres, incluindo todas as escolas e estabelecimentos de alimentação e serviços. O banco de dados comercial Locatus, incluindo endereços de todos os comércios varejistas de alimentos em Flandres, foi usado para calcular a densidade de diferentes tipos de varejistas de alimentos perto das escolas, a porcentagem de escolas com pelo menos um varejista de alimentos de um determinado tipo perto das escolas e a distância mais curta da entrada das escolas até um estabelecimento que comercialize alimentos de um determinado tipo. A rede rodoviária de Flandres foi obtida do ‘Grootschalig Referentie Bestand Vlaanderen (GRB)’, que é uma fonte de dados disponível gratuitamente, gerenciada pelo governo, que mapeia e atualiza continuamente entidades espaciais, como estradas, edifícios e vias navegáveis. O banco de dados Grau de urbanização (DEGURBA), fornecido pelo Eurostat, foi usado para dividir Flandres em regiões que são ‘essencialmente urbanas’, ‘intermediárias’ e ‘essencialmente rurais’. Os dados da escola foram adquiridos do Departamento de Educação de Flandres e incluíam o ID exclusivo das escolas, nome, tipo e coordenadas geográficas. Um banco de dados anônimo com indicadores agregados de nível socioeconômico dos alunos de todas as escolas da Flandres foi fornecido pelo governo. A agência governamental forneceu uma base de dados incluindo a porcentagem de crianças com excesso de peso para cada escola e para os anos de 2011–2016. Esses dados foram estratificados por sexo e faixa etária (< 6 anos, 6-12 anos, 13-14 anos e 14-18 anos). Por motivos de privacidade, não foi possível obter os dados sobre o estado nutricional, incluindo escores z de IMC, de cada criança, apenas dados agregados (% de crianças com excesso de peso) no nível escolar estavam acessíveis para pesquisa. Nas análises, portanto, foi utilizado o percentual de crianças com excesso de peso no nível escolar.

Em relação aos indicadores do ambiente alimentar, foi calculada a densidade absoluta (número) de cada tipo de comércio de alimentos numa rede viária de 500 m e 1000 m da entrada principal da escola, a percentagem de escolas que tinham pelo menos um ponto de venda de um determinado tipo a uma distância a pé de 500 m ou 1000 m da entrada da escola, e a distância mais curta entre a entrada de cada escola e a lanchonete, supermercado e loja de conveniência ou confeitaria mais próxima. Esses tipos de varejistas de alimentos foram identificados como os tipos mais prováveis ​​de lojas de alimentos que as crianças visitariam durante o intervalo do almoço ou fora do horário escolar.

Constatou-se que a densidade absoluta de estabelecimentos tradicionais no entorno das escolas, como padarias, lojas locais de produtos de origem animal e hortifrutis diminuiu significativamente entre 2008 e 2020. Em contrapartida, estabelecimentos de venda predominante de alimentos não saudáveis, como lojas de fast-foods, delivery e lojas de conveniência, tiveram aumento significativo neste período.

Os ambientes alimentares próximos às escolas foram considerados não saudáveis em 2020, com um aumento significativo de restaurantes fast food e lojas de conveniência entre 2008 e 2020. Entre 2008 e 2020, a densidade de restaurantes fast food a uma distância de caminhada de 1.000 m das escolas primárias aumentou de 5,3 para 6,3 e das secundárias de 10,2 para 12,7, respectivamente, enquanto a densidade de lojas de conveniência aumentou de 3,2 para 3,8 no entorno das escolas primárias e de 6,2 para 7,6 nas escolas secundárias, respectivamente.

As escolas com uma alta porcentagem de alunos cuja mãe tem baixa escolaridade ou cuja língua materna não é o holandês têm ambientes alimentares menos saudáveis, com maior densidade de fast food, pontos de retirada de delivery e lojas de conveniência, em comparação com escolas com uma porcentagem média ou baixa de alunos de origens socioeconômicas mais baixas. Ambientes alimentares próximos a escolas com maior proporção de alunos de nível socioeconômico mais baixo foram considerados menos saudáveis. Esse gradiente foi mais pronunciado para escolas primárias e permaneceu após ajuste para o nível de urbanização.

Uma associação positiva significativa foi encontrada entre a densidade de restaurantes de fast food, bem como a densidade de lojas de conveniência ao redor das escolas primárias, e a porcentagem de crianças com idade < 6 anos e de 6–12 anos com excesso de peso. Uma associação positiva e não significativa foi encontrada entre a densidade de restaurantes de fast food, bem como a densidade de lojas de conveniência em torno de escolas secundárias, e a porcentagem de adolescentes de 13 a 14 anos e de 15 a 18 anos com excesso de peso.

Os ambientes alimentares do entorno das escolas na Bélgica tornaram-se menos saudáveis ​​ao longo do tempo e foram associados ao estado nutricional das crianças. Os autores pontuam como possíveis medidas para melhorar o ambiente alimentar do entorno das escolas limitar o número de estabelecimentos que comercializam alimentos não saudáveis ou proibir a instalação de novos estabelecimentos deste tipo perto das escolas, obrigar os estabelecimentos não saudáveis ​​a oferecer uma quantidade mínima de opções saudáveis ​​a um preço inferior aos não saudáveis e limitar o horário de funcionamento dos estabelecimentos de alimentação não saudável antes e depois do horário escolar. Destaca-se que é crucial que o governo revise as políticas locais de planejamento e zoneamento para dar aos formuladores de políticas locais os instrumentos legais apropriados. Além disso, é aconselhado que os formuladores de políticas utilizem esses resultados para formular políticas para melhorar o ambiente alimentar no entorno das escolas e proteger a saúde das crianças.